CASALE MONFERRATO (AL) - Castello dei Paleologi
Sorge nell’omonima piazza (Piazza Castello, appunto), nella parte nord-ovest della città. Il suo grande portale d’accesso è rivolto verso il centro di Casale, mentre alle sue spalle è protetto dal fiume Po. Il castello fu eretto nel 1352 da Giovanni II Paleologo, marchese di Monferrato, per rafforzare le fortificazioni già esistenti. Durante il periodo Visconteo, il castello fu dotato di armi da fuoco. Quando Casale assunse un ruolo di capitale all'interno del marchesato del Monferrato, ottenendo nel 1474 il titolo di città, anche il Castello, sede della corte, cambiò volto in seguito alle ristrutturazioni dei marchesi Guglielmo VIII (1464-1483) e Bonifacio V (1483-1494). Dopo la pace di Cateau-Cambrésis del 1559, passata la città in mano ai Gonzaga di Mantova e con la morte dell'ultimo marchese Paleologo, l'edificio perse la sua funzione di dimora e fu trasformato nuovamente in fortezza; vennero infatti potenziati i fianchi, le torri, furono aggiunti i rivellini (negli stessi anni ebbe inizio anche la costruzione della Cittadella). Agli inizi del secolo XVII il Castello riprese a svolgere la funzione di sede di corte: per motivi diplomatici spesso i duchi di Mantova, impegnati in frequenti trattative con i Savoia, vi soggiornarono. Altro momento di splendore il Castello conobbe durante il principato del duca Carlo II Gonzaga-Nevers (1637-1665), che più volte risiedette in città con tutta la sua corte dando un notevole impulso alla vita mondana e culturale di Casale. Fino alla metà del XIX secolo il castello mantenne inalterata la struttura impostata dai Gonzaga. Con la crisi della dinastia gonzaghesca, il Castello di Casale andò incontro ad un declino inarrestabile. Dopo il passaggio della città e del Monferrato ai Savoia, nel 1708, per il Castello iniziò il lunghissimo periodo di utilizzo a caserma. A metà del secolo XIX Casale venne fortificata in previsione di una guerra con l'Austria e anche il Castello fu inglobato nella struttura difensiva. Lo stato sabaudo decise l'abbattimento del rivellino orientale, quello rivolto verso la città, permettendo così la creazione di un vasto spazio pubblico, l'attuale Piazza Castello, che il Comune poté adibire a sede di mercato. Con l'avvento dell'Unità d'Italia anche gli altri tre rivellini divennero superflui, per cui furono anch'essi demoliti. Tuttora il castello è in parte visitabile ed è diventato un contenitore culturale della città. L'edificio ha pianta esagonale asimmetrica con torrioni angolari ed è circondato da un fossato. Sul portone principale, come simbolo del potere signorile, è presente un bassorilievo marmoreo raffigurante le insegne gentilizie dei signori del Monferrato: Aleramo, Paleologi e Gonzaga. Degni di nota sono i cammini di ronda e gli spettacolari sotterranei dell´ala occidentale ricostruiti nel Settecento, entrambi visitabili. Negli ultimi anni è stato oggetto di restauri che hanno riportato a piena fruibilità il primo cortile e numerosi ambienti interni, compresa la cappella settecentesca e le due casematte dei torrioni verso la città. Nei sotterranei si conservano elementi difensivi che vanno dal Trecento, al Cinquecento fino agli ultimi rimaneggiamenti settecenteschi. Tuttavia non sono al momento visitabili nella loro interezza. Altri link consigliati: https://www.comune.casale-monferrato.al.it/flex/cm/pages/ServeAttachment.php/L/IT/D/d%252Fd%252F0%252FD.ff0b7347dbca70c6591b/P/BLOB%3AID%3D1534/E/pdf?mode=download (file PDF con la storia dettagliata del castello), https://web.archive.org/web/20141022192943/http://www.piemonteitalia.eu/gestoredati/dettaglio/445/architecture/643/castello-dei-paleologi-casale-monferrato.html, https://www.preboggion.it/CastelloIT_di_AL_Casale_Monferrato.htm (con varie belle foto), https://www.youtube.com/watch?v=cov0mc3tWB4 (video di Casale Monferrato), https://www.youtube.com/watch?v=ERg9oeoQq3M (video di Monferrato Web TV)
Fonti: https://it.wikipedia.org/wiki/Castello_dei_Paleologi_(Casale_Monferrato), https://www.comune.casale-monferrato.al.it/castello, https://fondoambiente.it/luoghi/castello-di-casale-monferato?ldc, https://www.percorsimonferrato.com/castello-casale-monferrato/
Foto: la prima è presa da https://www.vitacasalese.it/al-castello-si-parla-di-unesco, la seconda è presa da https://www.museionline.info/tipologie-museo/castello-dei-paleologi-casale-monferrato
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